Il aurait été créé à San Antonio au Texas au début du XIXe siècle, n’étant initialement qu’un simple ragoût aux piments rouges vendu par des chili Queens. Celles-ci étaient en fait des femmes qui cuisinaient d’énormes quantités de chili chez elles, avant de se rendre sur la place publique pour en vendre des portions individuelles, à moindre coût.

Les prisonniers texans auraient eu la chance de manger du chili pratiquement tous les jours, puisque ce mets était peu coûteux. Certains d’entre eux auraient reproduit le plat une fois sortis de prison. Celui-ci serait immédiatement devenu très populaire !